说起红军长征，很多作品往往偏重描写红一方面军，也就是中央红军的艰苦行军和英勇战斗。然而，实际上在长征的漫长征途上，三大主力同时存在：红一方面军、红二六军团以及红四方面军。值得注意的是，红四方面军在长征初期也曾获得过反围剿的辉煌胜利，却最终不得不放弃根据地踏上征途。那么，这其中的缘由究竟是什么呢？ 红四方面军所开辟的鄂豫皖苏区，是继中央苏区之后仅次一等的革命根据地。蒋介石在大规模进攻中央苏区的同时，也不曾忽视鄂豫皖的战略价值。正如中央苏区拥有林彪、彭德怀这样的名将率军抵御白军进攻一样，四方面军亦有徐向前、陈赓这样经验丰富、指挥高超的将领坐镇。因而，蒋介石对鄂豫皖苏区的进攻，其实并未如他所愿取得显著战果。
后世军史爱好者对四方面军的决定常感困惑：中央红军之所以长征，常被误解为洋顾问决策失误导致的被动撤退。那么四方面军既然能够大败刘湘，为何还要离开根据地呢？实际上，四方面军的选择背后有着深刻的战略考量。战争不仅是军事力量的比拼，更是一场全方位的较量，其中包括经济、后勤等因素。 历史上也有类似例子：三国后期，西晋与吴国在交州展开争夺，吴国虽夺得交州，但消耗了大量财富与兵力，导致自身元气大伤，几近崩溃。战场上的胜利，并不总等于全局优势。四方面军虽然战胜刘湘，但仍损失两万多人，经济供应接近断裂：弹药和粮食都难以保障。如果继续死守川陕苏区，一旦刘湘再度发动围剿，红四方面军很可能沦为川军眼中的活靶子。 蒋介石也清楚川陕苏区的脆弱性。刘湘第一次围剿失败后，蒋命其进行更大规模的围剿，兵力可达红四方面军数倍。徐向前等人在为红四方面军谋求发展出路时，中央苏区也在1935年1月请求四方面军派兵至嘉陵江一带支援作战。四方面军顺势而为，决定放弃川陕苏区，与中央红军会合，共同投入长征，展开更为广泛的武装斗争。
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